À l’occasion de son congrès 2013, qui se tiendra les 4 et 5 octobre aux Archives nationales du monde du travail à Roubaix, l’AFHE propose, en collaboration avec l’IRHiS (UMR 8529, université de Lille 3), de s’intéresser aux vertus économiques de l’échec.

L’historiographie abonde de succès, de réussites et de conquêtes, au risque d’oublier les échecs, tout aussi nombreux, qu’ils soient humains, financiers, commerciaux, stratégiques, technologiques ou politiques. Au-delà de la légende de Bernard Palissy ou de la mode contemporaine de la sérendipité, l’échec ne serait-il qu’un succès différé, une preuve d’héroïsme technique et économique ? Est-il synonyme de fin ou de terminus pour l’historien ? Comment ce dernier le perçoit-il et l’analyse-t-il, en regard des enjeux qui lui sont propres ? Et quels sont, pour les contemporains, les éléments qui permettent d’en comprendre la réception, l’analyse et la sanction ? Faut-il y voir la source des efforts d’autres agents, une simple étape au sein d’un processus d’innovation ? Peut-on même en envisager les retombées imprévisibles, pas nécessairement négatives, que l’on se place au niveau des individus, des familles, des sociétés ou de l’humanité toute entière ?

Ces problèmes, et bien d’autres, questionnent notre rapport à l’échec, que l’on soit acteur ou historien. Faire varier les échelles d’analyse – temporelle, spatiale et sociale  – peut aider à en révéler les multiples dimensions, d’où le choix des six sessions : les usages sociaux de la faillite ; histoire des entreprises ; espaces transfrontaliers et politique en Europe ; discours, récit et image de l’échec ; les districts et les territoires ; institutions et politiques publiques.

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